¿Cuánto tarda en descomponerse el poliacrilato de sodio?

El poliacrilato de sodio es un polímero superabsorbente (SAP) que se ha generalizado gracias a su excepcional capacidad para absorber y retener grandes cantidades de líquido en relación con su propia masa. Este polímero se utiliza habitualmente en diversas aplicaciones en las que la gestión de la humedad es crucial, como en productos de higiene como pañales y compresas femeninas, en la agricultura para acondicionar el suelo y en determinadas aplicaciones médicas.

La estructura del poliacrilato sódico consiste en largas cadenas de unidades repetitivas derivadas del ácido acrílico, que se reticulan para aumentar su capacidad de absorción. Cuando el poliacrilato de sodio entra en contacto con el agua o con soluciones acuosas, experimenta un importante hinchamiento, formando una sustancia gelatinosa que atrapa y retiene el líquido dentro de su estructura.

Debido a su gran capacidad de absorción, el poliacrilato sódico es capaz de absorber y retener eficazmente la humedad, por lo que resulta ideal para su uso en productos que requieren un control eficaz de la humedad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el poliacrilato de sodio no es biodegradable y requiere métodos de eliminación adecuados para minimizar el impacto medioambiental.

La biodegradación de poliacrilato de sodioutilizado habitualmente como polímero superabsorbente en enmiendas del suelo, se estudió en cuatro suelos agrícolas a distintas temperaturas. La biodegradabilidad es una característica importante para salvaguardar la calidad del suelo y las aguas subterráneas. En este estudio, se evaluó la degradación de un SAP específico a base de acrilato mediante mediciones de eflujo de (13)CO₂ a partir de SAP marcado con (13)C durante incubaciones en el suelo. El SAP se marcó solo en el átomo C del carboxilo o se marcó tres veces, incluyendo los átomos C interconectados en la columna vertebral del SAP. Este doble etiquetado permitió estimar la degradación de la cadena principal de poliacrilato.

Los resultados mostraron que, tras 24 semanas, la degradación media del SAP marcado individualmente variaba de 0,45% en arena limosa a 0,82% en marga, sin diferencias significativas entre suelos debido a la elevada variabilidad intra-replicado. Del mismo modo, la degradación no difirió significativamente entre los regímenes de temperatura de 20° y 30 °C al cabo de 12 semanas. Los SAP triplemente etiquetados mostraron tasas de degradación inferiores en comparación con sus homólogos mono-etiquetados, con la cadena principal de poliacrilato degradándose, si es que lo hacía, a tasas de 0,12-0,24% por 6 meses según un análisis detallado.